2016年全國碩士研究生招生考試10月10日正式開始報名，并將持續到本月31日。有媒體報道，北京多所211高校研招辦負責人表示，今年的考研報名人數可能會略有下降。按此預測，今年的研究生報考人數將是繼2014年、2015年兩次減少后的“三連降”。
有意思的是，每到研究生報考季節，媒體最感興趣的似乎就是報名人數。不但熱衷于統計報名人數的絕對數量，而且很喜歡研究人數的升降，并就此敏感地“解讀”出背后的奧妙。報名人數上升則驚呼考研熱潮到來，下降則感嘆考研降溫，研究生吸引力不再。也許正是在這樣的主導思維下，很多媒體才會在今年報名剛剛開始，就開始研究報名人數“三連降”的現象，并討論起研究生教育“風光不再”的緣由。
今年的研究生報考人數究竟是升是降，現在還言之過早，畢竟正式報名才剛剛開始。再說，即便報考人數確實下降，就代表研究生不受歡迎了嗎？這樣的邏輯明顯失之武斷。人口數量影響教育規模是個基本的教育規律，事實上，隨著我國人口出生率的持續下降，高考報名人數從2009年開始就一直呈下降趨勢，現在輪到研究生報名人數減少了，有何奇怪？更何況，除了適齡人口的減少，研究生報考人數還受到推免入學、出國留學、自主創業等政策或社會因素的影響。
報考人數的增減是多種因素綜合作用的結果，哪些是主要因素，哪些是次要因素，本就是個需要認真研究的課題。不過值得注意的是，拋開各種客觀因素不談，即使報考研究生人數的升降純粹是出于本科畢業生的主動選擇，也未必能得出考研升溫抑或降溫的結論。研究生教育的目的在于培養學生本學科堅實的理論基礎和系統的專業知識，培養學生從事本專業實際工作和科學研究的能力。即便是在高等教育早已走入大眾化的今天，研究生教育依然被認為應當劃屬精英教育。可是考察整個考研群體，真正出于學術興趣而選擇考研的比例，到底有多少呢？
中國青年報社會調查中心2014年公布的調查結果顯示，僅有25.6%的受訪者認為考研是因為對學術研究有興趣。本文開頭的新聞報道中也說，很多應屆本科畢業生不再把考研作為第一選擇是因為研究生的就業壓力并不比本科生小。換言之，不管是在2013年考研人數達到峰值的時期，還是在考研人數可能下降的現在，很多人選擇考研都不是真正對學術研究感興趣，而更多出于對就業形勢的考量。好就業則先就業，不好就業則考研躲兩年。考研人數異化成為了就業形勢的風向標，這樣的數字高低，又哪里是真正意義上研究生教育的“冷”“熱”！
高等教育必須服務于社會，研究生教育當然不可能回避畢業生就業情況。但是研究生教育的質量并不能完全與就業率畫上等號，更不能拿研究生報考人數簡單衡量。由于人口數量以及其他社會因素影響，研究生報考人數在一定規模內的適當增減其實都屬正常現象，沒有必要過分解讀。真正值得關注的，應該是如何提高青年學生對學術研究的興趣，提高研究生報考的“生源質量”，以及如何提高研究生教育的培養質量。一定意義上來講，研究生報名人數減少或許也將是今后一段時期高等教育發展面臨的“新常態”，它傳遞出的更大信號在于，高等學校跑馬圈地式的規模擴張時代或已結束，切實提高人才培養質量才是在未來競爭中立于不敗之地的根本之策。
