研究生教育屬于國民教育序列中的高等教育，又分為兩個層次：碩士研究生和博士研究生。目前我國碩士研究生種類比較復雜，可以從以下角度劃分。

碩士生按其學習方式分為全日制碩士生和非全日制碩士生兩種。前者指在高等學校和科研機構(gòu)進行全日制學習的研究生；后者指在學習期間仍在原工作崗位承擔一定工作任務的研究生。

按學習經(jīng)費渠道不同劃分。招生單位培養(yǎng)碩士生的經(jīng)費來源分為中央（地方）財政撥款、用人單位委托培養(yǎng)經(jīng)費和自籌經(jīng)費等。由中央或地方財政撥款培養(yǎng)的碩士生，分定向和非定向兩種。定向生按定向合同就業(yè)；非定向生可按所在招生單位推薦、本人與用人單位雙向選擇的辦法就業(yè)。委托培養(yǎng)碩士生的培養(yǎng)經(jīng)費由用人單位提供，畢業(yè)后按委托培養(yǎng)合同就業(yè)。自籌經(jīng)費碩士生的培養(yǎng)經(jīng)費由招生單位在培養(yǎng)條件、指導力量具備的前提下，用指導教師的科研經(jīng)費，或向社會多種渠道籌措解決。學生畢業(yè)后按自籌經(jīng)費培養(yǎng)合同就業(yè)，合同中沒有規(guī)定就業(yè)去向的，通過“雙向選擇”辦法就業(yè)。

按照培養(yǎng)目標和培養(yǎng)方式，可分為學術(shù)型和專業(yè)學位研究生兩種。專業(yè)學位與學術(shù)型學位處于同一層次，培養(yǎng)規(guī)格各有側(cè)重，在培養(yǎng)目標上有明顯差異。學術(shù)型學位按學科設立，其以學術(shù)研究為導向，偏重理論和研究，培養(yǎng)大學教師和科研機構(gòu)的研究人員；而專業(yè)學位以專業(yè)實踐為導向，重視實踐和應用，培養(yǎng)在專業(yè)和專門技術(shù)上受到正規(guī)的、高水平訓練的高層次人才。專業(yè)學位教育的突出特點是學術(shù)型與職業(yè)性緊密結(jié)合，獲得專業(yè)學位的人，主要不是從事學術(shù)研究，而是從事具有明顯職業(yè)背景的工作，如工程師、醫(yī)師、教師、律師、會計師等。專業(yè)學位與學術(shù)型學位在培養(yǎng)目標上各自有明確的定位，因此，在教學方法、教學內(nèi)容、授予學位的標準和要求等方面均有所不同。

按照考試方式分類劃分。碩士生入學考試分初試和復試兩個階段進行。初試分為全國統(tǒng)一考試、聯(lián)合考試、單獨考試以及推薦免試。

全國統(tǒng)一考試中部分考試科目由教育部統(tǒng)一組織命題。聯(lián)合考試是教育部批準的特定學科（類別）、專業(yè)（領域）的部分考試科目由全國統(tǒng)一（或聯(lián)合）命題的考試。單獨考試是經(jīng)教育部批準的部分招生單位，為符合特定報名條件的在職人員單獨組織命題而進行的考試。推薦免試是部分高等學校按教育部規(guī)定推薦本校優(yōu)秀應屆本科畢業(yè)生，確認其免初試資格，由招生單位進行復試的選拔方式。