眾所周知，在考研政治的題目設置中通常會考一些具有紀念意義的周年大事，尤其是五、十的歷史事件。中國近現代史綱要中1840年是中國近代史的開端，是因為爆發了鴉片戰爭，而我們在這里要講述的是1839年林則徐虎門銷煙，而這正是英國政府發動戰爭的導火索。2014年是林則徐虎門銷煙175周年。
鴉片戰爭前的中國正處在延續了兩千多年的封建社會，在中國封建社會的經濟中，封建地主土地所有制經濟占主導地位，自給自足的自然經濟占主要地位；中國封建社會政治的基本特征是實行高度中央集權的封建君主專制制度；中國封建社會的社會結構特點是族權和政權相結合的封建宗法等級制度，其核心是宗教家長制；中國封建社會的文化思想體系以儒家思想為核心，儒、釋、道相互吸收、融合，共同為維護封建統治服務。
而在清朝閉關鎖國的時候，歐洲資本主義國家迅速崛起。英國在19世紀二三十年代就基本完成了工業革命，成為世界資本主義最強大的國家。19世紀30年代以前，中國在與外國的貿易中始終處于出超地位。中國對英貿易每年都保持出超二三百萬兩白銀的優勢。與此同時，1825年和1837年英國發生了兩次資本主義經濟危機，為了擺脫危機和轉移國內人民的視線，英國政府勢必要發動一場侵略戰爭。英國資產階級先把紡織品輸往印度，然后把印度的鴉片輸往中國，再從中國把茶葉、生絲等輸往英國，英國人在這種三角貿易中大獲其利。由于鴉片輸入的急劇增加，使中英兩國的貿易地位完全改變。英國由原來的入超變為出超，中國卻相反，造成白銀大量外流。由鴉片大量輸入而引起的白銀不斷外流，已開始擾亂清王朝的國庫和貨幣的流通，使清朝的經濟面臨崩潰的邊緣。更為嚴重的是鴉片的泛濫極大地摧殘了吸食者的身心健康，如任其發展下去，必將使中華民族面臨滅亡的危險。最終道光帝于1838年12月31日任命林則徐為欽差大臣關防，全國禁止吸煙。1839年6月3日，虎門銷煙正式開始。
虎門硝煙從一定程度上遏制了鴉片在中國的泛濫，產生了積極的影響。其次，這次禁煙運動大大喚醒了中國人們的愛國意識。但是，“虎門銷煙”并沒有有效地解救中國于水火之中，反而加速了英國對中國的侵略。原因在于禁煙運動直接損害了英國資產階級的利益，英國政府很快決定對中國發動蓄謀已久的侵略戰爭，“虎門銷煙”也成為了外國列強發動鴉片戰爭的導火索。從這個角度看，“虎門銷煙”加速了中國半殖民地化的腳步，從很大程度上推動了中國近代史的發展。
林則徐領導禁煙運動的勝利，維護了中華民族的尊嚴和利益。“虎門銷煙”是中國近代史上反對帝國主義的重要史例，也是人類歷史上曠古未有的壯舉。史學家認為，它展示出了中華民族反對外來侵略的決心，對中國人民抗擊外來侵略有著標志性的意義。
