盡管“研究生”這個詞大家絕對是耳熟能詳，但到底有哪些種類，十分清楚的人大概不多。研究生教育屬于國民教育序列中的高等教育，又分為兩個層次：碩士研究生和博士研究生。
一、研究生種類劃分
目前我國碩士研究生種類比較復雜，可以從以下角度劃分。
1.按學習方式不同，分為脫產研究生和在職研究生。
脫產研究生指在高等學校和科研機構進行全日制學習的研究生；在職研究生指在學習期間仍在原工作崗位承擔一定工作任務的研究生。
2.按學習經費渠道不同，分為國家計劃研究生、委托培養研究生（簡稱委培生）和自費研究生。
國家計劃研究生的培養經費由國家提供，又分為非定向研究生和定向研究生（簡稱定向生）。其中非定向研究生畢業時實行雙向選擇的自由就業制度；定向生則在錄取時就必須簽訂合同，畢業后按合同規定到定向地區或單位工作。委托培養研究生的培養經費由委托單位提供，錄取時要簽訂合同，畢業后到委托單位工作。自費研究生的培養經費由自己提供，有時候也可以從導師科研經費中開支，或獲取社會贊助。國家計劃非定向研究生，通常就是我們所說的“公費”研究生，目前在碩士研究生招生名額中占據較大份額，但隨著連年擴招，自費研究生的名額也在不斷擴大。
3.按照考試方式分類，碩士研究生根據考試方式主要包括全國統考、單獨考試、法律碩士聯考、MBA聯考等。
上大學必須經過全國統一高考，而就讀碩士研究生的途徑相對而言要多一些，也更靈活一些。已經工作的人，除了放棄工作報考研究生以外，還可以不脫產申請攻讀學位，或申請單獨考試。不脫產申請攻讀學位，通俗的講，就是一邊工作，一邊攻讀學位，也稱為“在職學位生”。學位生采取旁聽等形式隨正式研究生一起學習，并參加同樣的考試，通過后可以申請學位。學習、考試、答辯均需交納一定費用，一般全部下來在數萬元左右。目前只有經過國家教育部批準的少數重點大學招收學位生，機會不多，而且必須征得工作單位的同意。隨著學位管理的加強，通過這條途徑來獲取學位的難度越來越大了。一般最終能夠通過答辯、取得學位的比例并不高。
單獨考試是為用人單位定向培養業務骨干而設置的研究生入學考試。大學本科畢業在申請的專業或相關專業連續工作四年、已經發表過論文或成為業務骨干的，才可以申請單獨考試。單獨考試的科目設置與全國統考一致，公共課試題難易程度也與統考水平相當。
二、不同考取方式解讀
1.推薦免試
對于應屆本科畢業生而言，就讀研究生可以考慮的路主要是兩條：一是保研，二是考研。保研，即“免試推薦碩士研究生”，一般每年秋學期9月下旬至10月下旬在大四學生中進行篩選，規則制訂和操作權由各學校掌握，因此學校不同，保研情況也各有不同。通常有以下幾種：
主要基于學習成績的免試直推
這在保研名額中占據了大部分，通行的做法是學校劃定基本學習成績要求（例如學分積幾點幾以上），按照一定名額比例下發到各系院所，由系院所結合其他方面情況，上報名單，學校審批。一般情況下只有班級前幾名才可能保研。
特長生免試直推
有些學校為了招徠或留住特長人才，往往給予特別優惠，免試推薦就讀研究生。常見的是體育類和文藝類特長生，但名額非常少，要求很嚴，還有許多學校沒有此類政策。
校際間免試直推
教育主管部門為了鼓勵高校間學術交流，減少學術近親繁殖，近幾年大力提倡向其它高校免試推薦優秀畢業生。由于各學校保研條件和學生學習狀況的差異，有時候在本校難以獲得保研資格的學生在其它學校反而可能如愿以償。因此，如果你成績很好，排名也比較靠前，但估計本校保研希望不大的，可以試一試跨校保研。不過需要指出的是，多數學校對于推薦自己的學生去外校保研并不積極，也沒有義務給你做好事，因此時候一到，自己應該去尋求有關信息，并主動與對方取得聯系。
免試推薦、保留入學資格
這類保送生不是馬上就去讀研，而是保留入學資格一、兩年，先按照學校安排去有關部門工作，或作為教育部門選派人員去邊遠地區支教。此類保送的條件相對要低一些，但也不是人人都能申請，一般只有表現突出的學生干部或活動積極分子才有入選資格。同時，這也并不一定是最佳選擇，畢竟要耽誤一、兩年的大好青春。
免試推薦并不代表不參加考試。許多學校為了確保推薦質量，還會加試一些科目，例如英語、專業課等。另外，復試也是必須參加的。如果你的成績估計難以直推保研，又沒有什么突出的體育或文藝特長，也不是老師心目中的重要“干部”，而你又非常想上研究生，這時候就只剩下自古華山一條路——考研了。
2.MBA及在職研究生
其中普通研究生占絕大部分。目前我國比較成熟的特殊研究生主要有工商管理碩士（MBA）和法律碩士（一般簡稱“法碩”）。近來又出現了行政管理碩士（MPA）。特殊研究生和普通研究生在報考資格、學制要求、學習內容等方面均有很大不同。研究生的學制與獎學金碩士生的學制因學校的不同而有所差別，一般為2到3年，多數都是3年，也有2年半的。研究生學習實行學分制，與本科一樣，課程包括必修和選修，一般來講，前兩年是基礎課和專業課學習時間，通常可以修完絕大部分學分；第三年用來完成畢業論文、實習和求職。許多學校都規定，如果提前修完所要求的學分，并符合一定條件的，可以申請提前畢業。
按照規定，在職碩士生的學習年限可相應延長一年。碩士生實行導師制，即都有一名導師（職稱為副教授以上）進行指導，這與本科學習很不同。一名導師一般負責一個到數個研究生，指導日常學習和學術研究，帶領從事課題研究，指導畢業論文等等。根據教育部、財政部教財〔1996〕85號文件規定，碩士研究生在學期間享受國家津貼補助，稱為普通獎學金。各校具體發放情況有所不同，一般在200元以上。入學前有工作經歷的人要高一些，按照一定標準隨工作年限遞增，但不會超過300元。此外，研究生通過從事課題研究或助教等工作，也可以獲得一部分收入。
