中華人民共和國(guó)研究生教育發(fā)展的歷史并不長(zhǎng)，在舊中國(guó)，高等教育發(fā)展極為緩慢，只有少數(shù)高等學(xué)校招收過(guò)一些研究生。從1935年到1949年，僅有200多名研究生被授予碩士學(xué)位。新中國(guó)成立后，研究生教育有了一定的發(fā)展，從1950年到1965年，共招收研究生2.3萬(wàn)人。1966年由于進(jìn)行“文化大革命，研究生教育中斷了長(zhǎng)達(dá)12年之久。

研究生教育真正開始有較大的發(fā)展，是在1978年恢復(fù)研究生招生制度以后。1980年全國(guó)人大常委會(huì)通過(guò)了第一部教育法《中華人民共和國(guó)學(xué)位條例》，1981年開始招收攻讀碩士、博士學(xué)位研究生，從此，我國(guó)的研究生教育進(jìn)入了蓬勃發(fā)展的新時(shí)期。

目前，我國(guó)招收研究生的二級(jí)學(xué)科、專業(yè)已發(fā)展到381個(gè)，分布在88個(gè)一級(jí)學(xué)科、12個(gè)學(xué)科門類中。經(jīng)教育部批準(zhǔn)，現(xiàn)有招收碩士生的單位共799個(gè)，其中，普通高等學(xué)校454所，科研機(jī)構(gòu)345所；博士生招生單位399個(gè)，其中，普通高等學(xué)校242所，科研機(jī)構(gòu)156所。從1978年至1999年，累計(jì)招收研究生77.3萬(wàn)余人，其中，博士生11.6萬(wàn)人，碩士生65.7萬(wàn)人。已畢業(yè)的研究生在國(guó)家各項(xiàng)事業(yè)中發(fā)揮著重要的作用，他們中間有相當(dāng)一批人已成為教學(xué)、科研和部門的主要骨干力量以及學(xué)術(shù)帶頭人，有的獲得國(guó)家發(fā)明獎(jiǎng)和重大科技成果獎(jiǎng)，一批具有開創(chuàng)性的科研成果不僅填補(bǔ)了國(guó)內(nèi)空白、有效地服務(wù)于國(guó)家經(jīng)濟(jì)建設(shè)，而且在許多領(lǐng)域內(nèi)達(dá)到或超過(guò)國(guó)際先進(jìn)水平，贏得了國(guó)內(nèi)外的普遍贊譽(yù)。可以說(shuō)，中國(guó)依靠自己的力量和有限的教育資源，已使研究生教育形成了一個(gè)比較完整的體系，達(dá)到了一定的規(guī)模。為國(guó)家的教育、科研和社會(huì)發(fā)展做出了應(yīng)有的貢獻(xiàn)。