“全國重點大學(xué)”作為一個固定稱謂，已經(jīng)是一個歷史上的概念了，指中華人民共和國境內(nèi)被國家重點支持的大學(xué)。1959年，《中共中央關(guān)于在高等學(xué)校中指定一批重點學(xué)校的決定》將北京大學(xué)、清華大學(xué)等20所高校確定為全國重點大學(xué)；1978年，國務(wù)院《關(guān)于恢復(fù)和辦好全國重點高等學(xué)校的報告》最終確定北京大學(xué)、清華大學(xué)等88所大學(xué)為全國重點大學(xué)。

在大學(xué)本科按照普通高等學(xué)校本一、本二、本三批次錄取之前，大學(xué)招生分為重點大學(xué)和非重點大學(xué)。現(xiàn)在的重點大學(xué)概念和歷史的重點大學(xué)概念有很大的不同，現(xiàn)在大家所說的重點大學(xué)一般指包括“985工程”大學(xué)在內(nèi)的“211工程”大學(xué)和一些省屬重點大學(xué)，范圍比之前的88所要大得多。