（一）教育的本質(zhì)問題

本質(zhì)是事物的基本規(guī)定性，是一事物區(qū)別于其他事物的本質(zhì)特征。教育的本質(zhì)也就是教育作為一種特殊社會實踐活動的質(zhì)的規(guī)定性，所要回答的就是“教育是什么”這樣一個問題。人們對什么是教育這個問題的回答，可以直接反映出他的教育視野，并從總體上決定著他對教育的外延、內(nèi)涵和教育的現(xiàn)象與本質(zhì)問題的認識，是一個屬于帶根本性的教育理論和教育觀問題。

（二）教育本質(zhì)的論爭

教育本質(zhì)的問題最早是由蘇聯(lián)教育學者在20世紀50年代初提出的，當時由于斯大林的《馬克思主義與語言學問題》一文的發(fā)表，圍繞著教育是否是上層建筑以及它的專門特點問題，展開了討論。我國學者于同一時期介紹過此問題及他們的討論。

“文革”結(jié)束后的70年代末至90年代，人們思想不斷解放，我國教育理論界沖破理論禁區(qū)，圍繞著教育本質(zhì)問題，曾經(jīng)有過幾次集中的討論，新時期的重要教育學者幾乎都參與了這場討論。在近十年關(guān)于教育本質(zhì)的討論中，由于各自的視野不同、立場不同，教育學者提出了許多不同的觀點，歸納起來，大致可以分為四派：

1.上層建筑說

這種觀點是傳統(tǒng)派的觀點，其論據(jù)是：唯物論認為，社會存在決定社會意識，在社會存在中，生產(chǎn)關(guān)系是社會生活中最基本的和最原始的關(guān)系，它對整個社會生活，特別是對社會意識具有制約作用，教育屬于精神生活，它是受經(jīng)濟基礎(chǔ)決定的。這個決定表現(xiàn)為：經(jīng)濟基礎(chǔ)決定了教育的性質(zhì)。經(jīng)濟基礎(chǔ)的變化，決定了教育的變化。因而教育是上層建筑。

2.生產(chǎn)力說

這是現(xiàn)代派的觀點，其論據(jù)是：教育與社會再生產(chǎn)之間，存在著本質(zhì)的客觀聯(lián)系，教育是勞動力再生產(chǎn)的手段，因而它是社會再生產(chǎn)的必要條件，是社會生產(chǎn)和延續(xù)的手段。特別是從現(xiàn)代生產(chǎn)性考察，它是以科學技術(shù)為基礎(chǔ)的生產(chǎn)，從事這種生產(chǎn)的勞動者，必須掌握生產(chǎn)知識和技術(shù)，教育只不過是生產(chǎn)過程中分離出去的一個獨立因素。因而，可以把教育看作是社會生產(chǎn)力。

3.多質(zhì)說

這是一種折中派的觀點，它認為教育是一種復(fù)雜的社會現(xiàn)象，教育的本質(zhì)也應(yīng)是多質(zhì)的、多層次的。有人認為教育的本質(zhì)是它的社會性、階級性、生產(chǎn)性、科學性、藝術(shù)性等各種屬性的統(tǒng)一。教育作為培養(yǎng)人的活動，與人的成長、發(fā)展有直接聯(lián)系，同時既與生產(chǎn)力、生產(chǎn)關(guān)系有直接關(guān)系，又與上層建筑有直接關(guān)系。

4.本質(zhì)規(guī)定說

這是深化派的觀點，這一派的方法論特點，是力圖從教育本身的質(zhì)的規(guī)定性來揭示教育的本質(zhì)，從教育之所以是教育的專門特點，從教育自身的矛盾的特殊性來揭示教育的本質(zhì)。認為本質(zhì)是對現(xiàn)象而言，本質(zhì)和現(xiàn)象是客觀事物發(fā)展過程中的兩個不同的方面，它是唯物辯證法的補充。研究教育本質(zhì)，就是揭示教育的質(zhì)的規(guī)定性。

其中，前三派主要是圍繞教育在社會結(jié)構(gòu)中的地位和作用而展開的；后一種觀點則重在論證教育區(qū)別于其他社會現(xiàn)象的質(zhì)的特點。

（三）教育本質(zhì)討論的理論與實踐價值

教育本質(zhì)的討論并沒有最后的結(jié)論，但圍繞著論爭，學者們開始了深層的反思，開始了教育本質(zhì)問題的元研究。從理論上，對教育本質(zhì)的認識有助于我們深入的理解教育活動質(zhì)的規(guī)定性，從而建構(gòu)科學的教育理論體系。在實踐中，對教育本質(zhì)的認識有助于使教育實踐按照教育本質(zhì)的要求發(fā)展，使教育實踐向著培養(yǎng)全面發(fā)展而具有獨立個性的人的方面努力，革除當前教育片面追求升學率以及教育“目中無人”的時弊，對當前所進行的基礎(chǔ)教育課程改革具有非常重要的意義。