一旦決定考研，第一步決策就是確定報考志愿。與高考志愿類似，考研的第二志愿作用不大，絕大多數考生面對的是“一招不慎，滿盤皆輸”的局面?？梢哉f，選擇志愿是個風險很大的博弈過程。
報考志愿的決策可以分解為3個基本步驟：形成專業選擇意向；確定報考單位；最后兩者結合，綜合考慮，確定第一志愿，并考慮第二志愿。專業和招生單位的不同搭配就形成了報考的4種基本模式：本專業本校報考；本專業跨校報考；跨專業本校報考；跨專業跨校報考。不同報考模式復習備考的工作量和難易程度是不同的。
一、本專業本校報考。這是考研志愿選擇中最為普遍的一種模式，也是成功概率最高的。一般來說，只要專業不錯，學校也還可以，多數考生都會自然而然地選擇報考本校本專業。
二、本專業跨校報考。本專業跨校報考的原因有兩個：一是雖然專業不錯，但原單位一般，考生想考到一個更好的招生單位去；二是原單位太熱門了，考取的把握不大，所以考生選擇其他競爭相對緩和的報考單位。本專業跨校報考備考的難度要大一些，因為雖然專業相同，但不同招生單位的專業課程設置和學術科研重點可能差別很大；而且招生單位變了，有關的政策、信息也就比較難以及時獲得。
三、跨專業本校報考。學校牌子不錯，但想換個更好或更喜歡的專業的考生可以選擇跨專業本校報考。由于隔行如隔山，跨專業報考有較大的難度，且這種難度和專業之間關聯度成反比：原專業和報考專業之間的關聯度越小，復習和考試的難度就越大。
四、跨專業跨校報考。對原先的專業和學校都很不滿意，決心要開辟全新天地的考生會選擇跨專業跨校報考。這種模式備考的工作量和難度最大，不僅面臨著大量陌生的專業課程的學習，而且在復習資源、信息渠道等方面均處于不利地位。
那么，考生到底如何確定報考專業和招生單位呢？我們認為，貫穿整個決策過程始終的兩個關鍵的要素：考生自身的意愿和條件；完全而充分的信息。這實際上也就是報考的主觀和客觀條件。
考生自身的意愿和條件里面又有3個主要因素：
1.考生的專業意愿。一般來說，確定是否換專業主要看考生自己的意愿。許多考生高考時的專業選擇并非自己做主，而是家長和老師的一廂情愿；或者經過本科階段的學習，發現自己并不適合學這個專業，這樣考研就成了一個改換門庭、實現自己興趣和抱負的絕好機會。還有許多考生選擇專業時主要考慮將來獲得一份更好的工作，這些考生在判斷專業前途時，就要目光長遠一些，根據社會發展趨勢來理性地判斷未來一段時間專業的前途，不要盲目跟風。
2.考生的考研目的?？忌佳械闹饕康氖鞘裁?，對選擇專業和報考單位影響很大。就應屆考生而言，一些考生就讀于名校熱門專業，皇帝女兒不愁嫁，考研的主要目的是獲取更好的機會，成則更好，不成亦可；而許多本科專業和學校不理想的考生，則將考研作為人生轉折的惟一機會，志在必得。在職考生也存在同樣的問題，一部分考生工作很好，考研不過是錦上添花，而另一部分考生則是要通過考研跳出原來的小天地，創造新的人生。從這個角度來看，不論是應屆考生還是在職考生，都可以分為兩部分：一是以考一個好專業好學校為主要目的，二是只要能考上就行。前者選擇專業和報考單位時當然主要看自己的喜好和未來的發展需要，而后者則要更加注意權衡選擇，盡量增加成功的概率。
3.考生的競爭實力。競爭實力很強的考生，自然可以往高處考，往好處報；而競爭實力一般的考生則應注意避開白熱化的競爭點，報考穩妥一些的志愿。
確定報考志愿的第二個關鍵因素是獲取全面真實的信息，權衡利弊，幫助自己作出正確的抉擇。尤其是那些競爭實力一般而又志在必得的考生，更要借助于信息的收集，選擇錄取可能性最大的專業和招生單位?？忌诨敬_定報考專業后，應該進一步選出設置了這些專業的學校，并根據其他一些主客觀條件，圈定目標單位，進而對這些目標單位進行信息的收集和比較，最終選取適合的志愿。
1.目標單位的競爭態勢。第一是看目標單位的錄取分數線。有一些好學校的總分和單科錄取分數線有可能會高于全國統一最低分數線。第二是看所要報考的專業院系的錄取的平均分和最低數。第三是看報考人數和招生人數，兩者之比即為考錄比，數值越大，說明競爭越激烈。這些數據應該盡量往前多收集幾年，可以看出一個趨勢，比如說錄取門檻逐步降低還是逐步抬高，是基本穩定還是劇烈波動。逐步抬高的難度比較大，而波動劇烈的風險比較大。
2.目標單位的錄取情況。由于研究生招生是由各招生單位自主負責，各專業院系的權力很大，因此必須詳細摸清錄取情況，例如實際錄取名額到底是多少，錄取是否公平公正等。有些招生單位和專業院系內部保送名額很多，表面上看起來招生名額不少，但扣除保送名額后就所剩無幾；有些單位和院系一貫奉行自家人優先的原則，優先錄取本單位和本院系的考生，外來考生難以享受公平待遇。凡此種種，都是考生朋友一定要事先搞清楚的。
3.目標單位的復習資源?？忌鷳摫M力收集目標單位的復習資源，例如歷年考試專業試題，考試命題所依托的教材，考試復習的參考書目，復習的重點范圍，命題教師的命題風格等等。這些信息對于復習和考試來說是至關重要的。
4種報考模式當中，本校報考的兩種模式在收集信息方面都有很大的優勢，而跨校報考的兩種模式都缺乏這方面的優勢，因此凡跨校報考的，必須將信息的收集和比較作為前期工作的重中之重，這樣才能作出理性的判斷，選擇一個合適的專業和報考單位。
