一、永遠做好最壞的打算
一點點機智的先見之明可以避免研究生生涯中的一些大災難。想吐槽就吐槽吧。假設你設計的研究泡湯了，并且某個導師對你的研究計劃并不支持，甚至懷有敵意。那么，趕緊考慮備選方案。
二、沒人在乎你
事實上，有些教授會管你，有些則不會。大部分教授估計想管你，但他們都太忙了，意味著實際上他們有心無力，因為他們沒有額外的時間來管你。你得完全靠自己，而且最好習慣于此。這話有多層含義，以下是其中的兩個重要點：
1、你最好盡早確定你要負責的項目。你的學位需要你自己去爭取。你的導師會指導你并在一定程度上讓你遠離官僚主義和經費的困擾，但是導師不會告訴你下一步該怎么做－這完全取決于你。如果你需要建議，就跟導師商議－這是他的工作。
2、如果你想學到某人的智慧，你必須主動接近他/她，因為他們不會找上門來。
三、你必須明白為什么你的研究工作是重要的
當你初來咋到，你得在第一年廣泛地閱讀文獻及深入地思考。假設一開始你閱讀的所有文獻都是瞎扯淡，直到作者慢慢說服你其實這些研究并非胡扯。如果你對一些內容難以理解，請別沮喪－這不是你的過錯，而是作者的過失，因為他沒有闡述得足夠清楚。
如果某些權威人士告訴你你將一事無成，原因是你沒有去上課以及沒有收集數據，那么請你告訴他們你將做的研究工作。如果他們依舊固執己見，請讓他們滾蛋，因為你清楚你自己將要做的事情，我了個去。
這個階段比較受煎熬，并且難以渡過，因為你會因為你的研究無所進展而感到內疚。你需要不斷拷問自己：我現在在干啥？淡定淡定，因為該階段對你的個人發展至關重要，同時也是保持和激發新想法的關鍵時期。此時你得決定一個重要的問題是有哪些方面組成的。你必須獨立做出這個決定，理由有二：首先，如果有人給你一個問題，你將不會感到這個問題是你自己的，你將不會有這種所屬感逼迫你自己去研究該問題、去捍衛它、為它奮斗，以及完美地解決該問題；其次，博士期間的研究工作將決定你的未來發展。至于一輩子將在什么領域進行研究，這是你的決定。關注科學的動態同樣非常重要，你得慎思后再決定涉足某研究領域。該涉足點需要保證你可以依此拓展一個全新的研究領域。請記住：如果你根本不清楚你為什么要做這個研究，那么盲目地開始收集數據將有何意義？
四、心理問題是最大的障礙
在你的研究生生涯
早期，就必須得建立堅韌的心理素質，不至于被其間碰到的各種挫折所干擾。如果你一不小心，來自課業、教學、語言需求以及其他意料之外的壓力會把你忙得團團轉，正似一個溫順的大分子一樣被推來推去做布朗運動。這里有一些事情需要注意：
1、你得仔細斟酌你的博士選題，并能說服你為之奮斗終身。無論你多么努力地去嘗試，你都將無法規避你的課題。每人都一樣。這源于論文問題的開放性。你必須學會判斷什么樣的論文是“好“論文。論文通常可以改善，這使你可以永無止境地對他進行改進。你得意識到你不可能寫出一篇“完美”的論文。正如其他任何事物一樣，論文也會有瑕疵。靜下心來，在可由你支配的有限時間、金錢、精力、激勵和思考下，盡你所能，把論文修改到最好。在研究生涯的早期，你可以通過完成所有既定的任務來減緩論文的問題。請盡早修完你的所有課程并完成相應的考試。這不僅讓你因此清除了準備學位論文前的障礙，在成功完成這些任務后，也可以讓你信服，畢竟此時你可能足夠出色了。
2、馬首是瞻的行為不會有出色的表現的。期待并要求別人像同事一樣看待你。論文的要求是你不得不面對的硬指標，而同事或者合作者的態度則是一個不明的挑戰。如果你表現得像一個同事，別人也會把你看成是一個同事。
3、讀研究生能決定你的未來發展，但這僅是你手中現有的工具之一。如果有更好的機會出現，請準備暫時脫離它。有三個好理由值得這樣做：首先，一個真正的機會可能會出現，而且這個機會比讀研救生所做的任何事都更有創造性和挑戰性。當你有足夠長的一段時間來證明輟學是一個不錯的選擇時，那就暫時放棄讀研吧。比如一個跟你博士工作不是直接相關的非洲野外項目、一個軟件開發的合同、一個在首府科技政策制定部門當助手的工作機會，或者在某個主流報紙/雜志社當科學欄目實習記者的機會；其次，只有同時關注這些機會時，你才能被稱為是一個真正獨立的研究生。如果你認為讀研究生是你唯一的選擇，你會于心不安，容易變得有些沮喪并且心態不穩，以及你無法達到你的最佳狀態；最后，如果讀研真的不合適你，那么選擇繼續讀研將只會傷害你自己，甚至失去許多其他的機會。除了當一位科學家，生活中還有許多其他有趣的事情值得去做，包括在人力市場找到的一些工作也會比當科學家好得多。如果你真的不適合當科學家，或許你應該嘗試其他的工作。但是，千萬不要魯莽行事（go off half-cocked）。這是一個很嚴肅的決定。在做出最后決定前，確保跟研究生院負責人和人品不錯的老師談話。
五、避免上課－上課通常很低效
如果你對你的研究領域已經相當熟悉，那么就盡量減少上課的數量。這個建議看上去和之前有點自相矛盾，其實有它的道理。當下，你應該學會如何為你的課題思考。這需要你主動出擊，而不是被動地聽課和機械地重復。
學會思考，你需要兩樣東西：一是得有大塊完整的時間；其次是，你得跟比你對科學問題理解得更透徹的人進行盡量多時間的一對一交流。
上課可能反而礙事。如果你很有積極性，那么閱讀和討論將會比聽課更有效和更具有啟發性。跟少數幾個同事一起組織研討一個共同感興趣的課題，并邀請一兩位老師參加，這通常是一個好主意。老師們一般都會很熱意參加。畢竟，他們對討論的課題也很感興趣，也會喜歡你們的創意－這種討論同時會給教該門課的老師積累一定的信譽，而且他們還不用做任何工作。何樂而不為呢？
當然，這些建議不適用于一些介紹專業技能的課程，比如電鏡成像、組織學和輕潛水技術（scuba diving）等等。
六、寫一份研究計劃并征求眾人的意見
撰寫研究計劃有許多好處：
1、總結一年來你所看和所想的內容，并通過梳理與總結，可以激發你新的想法；2、通過提供一個系統性的演示（concrete demonstration）來證明你在合理地利用時間，并以此維持你自己做事的獨立性。
3、別人因此可以幫助你。直接口頭交流心中的想法真是太復雜了，因此心中的想法會非常瑣碎，缺少條理。只有細心整理、簡介的文檔才能在同行之間傳閱，并獲得他人的意見。眾人只有閱讀了你的研究計劃以后才可能給出一些建設性的意見。
4、你，也包括大伙，都需要練習寫作技能。
5、找到讓你自己滿意的科學問題，這點是很重要的一點。你需要向同事證明你并不是完全對 此手足無措，而實際上，你需要得到大家的支持。其中提出一個研究計劃，并達成這個目標的方法是：
a、一份有關你的研究計劃的簡短陳述，可是是一個科學問題或者假說。
b、從學術角度提出該假說的重要性，而不是從你個人的角度出發。以及，該假說如何與你所研究的其他更廣領域內的想法相結合。
c、用詳盡的文獻綜述來證實你所提到的有關該假說的重要性。
d、把你的科學問題拆分成你個小問題，并通過一系列較小的步驟逐個擊破。在世紀實驗、觀察以及分析時，請確保在每一階段都準備好備選實驗。把這些步驟一個個列羅起來，并逐個解決這些問題。通過把大問題轉化成一系列的小問題，你可以永遠知道下一步該怎么做，以此減輕剛開始面對一個大問題時的手足無措。你可以從中知道該問題哪些步驟比較費時，或者困難比較大，并因此你能列出各個事情的優先順序，使你知道一些步驟沒法解決時，你有其他一系列的事情可以做。
