我國的專業(yè)碩士教育本身是一個舶來品，是學(xué)習(xí)西方教育制度的成果。西方很多國家在專業(yè)學(xué)位教育上起步較早，發(fā)展非常迅速，也很完善。以英、美為例：美國是世界專業(yè)學(xué)位研究生教育最發(fā)達的國家。二戰(zhàn)以后專業(yè)碩士教育規(guī)模不斷擴大，種類不斷增加，目前已經(jīng)成為美國研究生教育的主體。到上世紀90年代，美國碩士專業(yè)學(xué)位獲得者的比例已占整個碩士學(xué)位獲得者人數(shù)的55%以上。從美國社會來看，很多行業(yè)把碩士專業(yè)學(xué)位看作是進入行業(yè)、個人發(fā)展提升的重要依據(jù)，尤其在工商、教育、工程和護理等領(lǐng)域。

英國碩士和博士層次也都按研究型和專業(yè)型兩個導(dǎo)向來培養(yǎng)。根據(jù)英國教育統(tǒng)計機構(gòu)的統(tǒng)計數(shù)據(jù)，2003年至2008年期間，英國每年授予的專業(yè)型研究生學(xué)位數(shù)占授予研究生學(xué)位總數(shù)的比重平均為75%左右。

我國自1991年開始實行專業(yè)學(xué)位教育制度以來，經(jīng)過十幾年的努力和建設(shè)，專業(yè)學(xué)位教育發(fā)展迅速，取得了顯著的成績。目前，己基本形成了以碩士學(xué)位為主，博士、碩士、學(xué)士三個學(xué)位層次并舉的專業(yè)學(xué)位體系。專業(yè)碩士教育的學(xué)習(xí)方式比較靈活，大致可分為在職攻讀和全日制學(xué)習(xí)兩類。比較簡單的區(qū)分辦法是：招收在職人員、以業(yè)余時間學(xué)習(xí)為主的專業(yè)學(xué)位考試通常在每年的10月份進行，名為“在職人員攻讀碩士學(xué)位全國聯(lián)考”，簡稱“聯(lián)考“，修業(yè)后學(xué)歷依然是“本科”。但是，全日制專業(yè)學(xué)位碩士在每年年初舉行的“全國碩士研究生統(tǒng)一入學(xué)考試”（簡稱“統(tǒng)考”）中舉行，畢業(yè)后學(xué)歷是“研究生”，兩者不能混為一談，全日制專業(yè)碩士是學(xué)歷教育，而以往的GCT在職碩士不是學(xué)歷教育。

特別是2009年以來，全日制專業(yè)碩士首次面向應(yīng)屆本科畢業(yè)生招生，專業(yè)碩士發(fā)展迅速，招生比例和招生專業(yè)都有大幅度的增加，2010年新增19個專業(yè)碩士學(xué)位，目前已經(jīng)設(shè)置了39種專業(yè)碩士。2011年全國研究生報考人數(shù)是151.2萬，其中學(xué)術(shù)型120.6萬人，比去年增加1.2萬人，增幅1%，專業(yè)學(xué)位30.5萬人，比去年增加11.6萬人，增幅61.4%。再到2012年將占據(jù)碩士研究生數(shù)量的30%，全日制專業(yè)碩士3年內(nèi)急速擴張。預(yù)計到2015年，專業(yè)碩士招生將占研究生總招生的50%以上，我國將形成學(xué)術(shù)型研究生和學(xué)位型研究生各占半壁江山的總體格局。